El huracán Melissa está aumentando su intensidad durante el día de hoy lunes, alcanzando la categoría 5 esta mañana con vientos de 260 km/h (160 mph). El Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos (NHC) anticipa vientos destructivos, marejada ciclónica e inundaciones catastróficas, y advirtió que el ciclón podría convertirse en el huracán más poderoso jamás registrado en Jamaica, superando a Gilbert, huracán histórico que devastó la isla en el año 1988.
De acuerdo a los equipos de meteorología que estudian la evolución del ciclón, además de su categoría y fuertes vientos, el mayor peligro de Melissa está siendo su lenta velocidad de avance: apenas 5 km/h. Si mantiene este ritmo, el huracán Melissa podría convertirse en uno de los desastres naturales más devastadores en la historia del Caribe.
Imagen satelital visible del huracán (GOES16/RadSat HD).
El NHC advirtió: “el mensaje es claro: no salir de los refugios. Se esperan inundaciones repentinas catastróficas, numerosos deslizamientos de tierra, daños estructurales extensos y cortes prolongados en las comunicaciones y la electricidad". A Melissa se le atribuyen al menos cuatro muertes en Haití y la República Dominicana la semana pasada, ya que sus bandas exteriores provocaron intensas lluvias y deslizamientos de tierra en la región.
Se pronosticaron hasta 1 metro (40 pulgadas) de caída de agua, con riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en Jamaica. “El movimiento lento del sistema no te permite recuperarte. Va a estar ahí vertiendo agua mientras apenas se mueve; y ese es un desafío significativo del que debemos estar conscientes. Va a causar inundaciones significativas, generalizadas, catastróficas y potencialmente mortales”, advirtió Evan Thompson, meteorólogo jefe del Servicio Meteorológico de Jamaica.
Predicción de movimiento del huracán (NHC/NOAA).
En los últimos años, la intensificación rápida de los huracanes (es decir, cuando éstos ganan fuerza explosivamente en menos de 24 horas) se ha vuelto más común. El Caribe central tiene en estos momentos aguas excepcionalmente cálidas, que actúan como combustible puro para los ciclones. Sumando la atmósfera saturada de humedad y baja cortante del viento, se forma el escenario perfecto para que una tormenta no solo se mantenga, sino que se vuelva más violenta hora tras hora.
En Jamaica, el aeropuerto internacional de Kingston cerró el sábado por la noche, al igual que todos los puertos marítimos. El funcionario gubernamental Desmond McKenzie informó en una rueda de prensa que habilitaron refugios en toda la isla. “No hay nada más que podamos hacer como gobierno que rogar y suplicar a las personas que atiendan la advertencia. Y si sirve de algo, me arrodillaré”, comentó el funcionario.
Climatólogos advierten que el calentamiento global está aumentando la probabilidad de estas intensificaciones rápidas, por lo que es posible que, con una atmósfera más cálida en los próximos años, los sistemas tropicales descarguen volúmenes mayores de lluvia en períodos más cortos en promedio.
El frente del edificio de Grace Kennedy en Kingston, preparado para la llegada del huracán.
Hacia mitades de la semana, entre miércoles y jueves, Melissa avanzará hacia el sur de Bahamas y las islas Turks & Caicos, antes de acelerar hacia el Atlántico abierto. Hacia el final de la semana, podría acercarse de manera peligrosa a Bermudas. Pero antes, los residentes de Jamaica se preparan para lo que podría ser el huracán más poderoso en la historia registrada de la nación.
