Las lluvias son una parte de nuestra vida cotidiana, pero pocas veces nos detenemos a pensar qué procesos atmosféricos las generan. Aunque todas las precipitaciones tienen un origen común, es decir, el vapor de agua que se condensa en la atmósfera y forma nubes, es importante destacar que no todas se generan de la misma forma. Desde las típicas tormentas de verano que afectan mayormente al centro y norte del país hasta las intensas lluvias en la ladera cordillerana, existen distintos mecanismos capaces de transformar el vapor de agua en precipitaciones.

Los meteorólogos suelen clasificar las lluvias en tres grandes grupos: convectivas, frontales y orográficas. Cada una de ellas tiene características propias y suele predominar en determinadas regiones del país y el mundo, y en ciertas estaciones del año.

Lluvias convectivas: las típicas tormentas de verano

Las precipitaciones convectivas ocurren cuando el suelo recibe una fuerte radiación solar y calienta el aire cercano a la superficie. Ese aire más cálido se vuelve menos denso y comienza a subir rápidamente. A medida que asciende, la temperatura del entorno disminuye, el vapor de agua se condensa y se forman nubes de gran desarrollo vertical, conocidas como cumulonimbos. Estas nubes son las responsables de las tormentas eléctricas, chaparrones intensos, la formación de granizo y hasta los tornados en casos extremos.

Las precipitaciones convectivas ocurren cuando el suelo recibe una fuerte radiación solar y calienta el aire cercano a la superficie. Ese aire más cálido se vuelve menos denso y comienza a subir rápidamente. A medida que asciende, la temperatura del entorno disminuye, el vapor de agua se condensa y se forman nubes de gran desarrollo vertical, conocidas como cumulonimbos. Estas nubes son las responsables de las tormentas eléctricas y chaparrones intensos. Este tipo de precipitación suele caracterizarse por:

• Alta intensidad de lluvia en poco tiempo.


• Actividad eléctrica intensa.


• Gran variabilidad espacial: puede llover mucho en un barrio y poco o nada a pocos kilómetros.


• Desarrollo durante las horas más cálidas del día.

En Argentina son habituales durante el verano en la región pampeana, el Litoral y el norte del país. Muchas de las tormentas severas que afectan a Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ríos o Córdoba tienen origen convectivo.

Tipos de lluvias presentes en Argentina y la región.

Lluvias frontales: cuando chocan masas de aire

Las precipitaciones frontales aparecen cuando se encuentran dos masas de aire con características diferentes, generalmente una cálida y húmeda y otra más fría. El aire cálido es obligado a ascender sobre el aire frío. Durante ese ascenso se enfría, se condensa y genera nubosidad y precipitaciones. Dependiendo de la intensidad del frente y la dinámica de los vientos, las lluvias pueden ser persistentes durante varias horas o convertirse en tormentas fuertes o severas.

Este mecanismo es especialmente importante en las latitudes medias, donde se ubica gran parte de Argentina. En nuestro país, afectan mayormente al centro y norte de la región, si bien existen precipitaciones frontales en todo el territorio. Cuando un frente frío avanza sobre el centro del país suele observarse una secuencia bastante conocida:

• Aumento de humedad previa y nubosidad, viento del norte.


• Desarrollo de algunas lluvias o tormentas prefrontales.


• Paso del frente con tormentas intensas asociadas.


• Descenso de temperatura y mejora de las condiciones.

Lluvias orográficas: el efecto de las montañas

Lluvias orográficas, presentes en zonas de montaña.

Las precipitaciones orográficas son las que se producen cuando una masa de aire húmedo encuentra una barrera montañosa en su camino. Al no poder atravesarla, el aire se ve obligado a ascender por la ladera de la montaña, enfriándose, saturándose y generando nubes y lluvias. Este fenómeno explica por qué algunos sectores montañosos reciben abundantes lluvias mientras que las regiones ubicadas detrás de la cordillera suelen ser mucho más secas.

En muchos casos, la montaña actúa como una "esponja atmosférica" que exprime la humedad transportada por el viento. Del lado opuesto aparece el denominado efecto sombra de lluvia, donde el aire desciende más seco y las precipitaciones disminuyen notablemente. En Argentina, el relieve desempeña un papel fundamental en:

• Las lluvias de las Yungas del noroeste argentino.


• Las tormentas que se forman cerca de las sierras de Córdoba y San Luis.


• Sectores cordilleranos de Mendoza y San Juan.


• Áreas montañosas de la Patagonia andina.

Como vemos, aunque todas las lluvias parezcan similares, los procesos que las generan son muy diferentes. Las tormentas explosivas de verano, las lluvias asociadas a frentes o las precipitaciones que se desarrollan en zonas de montaña representan tres mecanismos fundamentales de la atmósfera terrestre que podemos encontrar en distintos puntos de nuestro país. Por eso, cuando vemos que una vez más se forman tormentas en las sierras de Córdoba, o que una línea de inestabilidad avanza por el centro del país, sabremos que detrás de cada nube existe una compleja interacción entre temperatura, humedad, viento y relieve que determinará dónde, cuándo y cuánto va a llover.