¿El espacio tiene un aroma particular? Esta fue una incógnita por años que ha intrigado a los científicos desde antes de que la era de la exploración espacial comenzara. Si bien el espacio exterior sigue siendo un enigma en varios aspectos, ya sabemos cual es su aroma, gracias a las diversas expediciones y caminatas espaciales que realizaron los distintos equipos que trabajaron en la Estación Espacial Internacional.

Si bien no se realizaron experimentos concretos o análisis científicos sobre esta características, los testimonios de varios astronautas nos dan detalles sobre el aroma del espacio: Helen Sharman, la primera astronauta británica, quien pasó ocho días en la estación espacial soviética MIR en 1991, comentó que “en la Tierra tenemos montones de olores diferentes, como la ropa recién salida del lavarropas o el aire fresco. Pero en el espacio sólo hay un olor y nos acostumbramos a él rápidamente”.

“La radiación forma radicales libres en la superficie y ellos reaccionan con el oxígeno que hay en el interior de la estación, generando un olor metálico”, agregó. El astronauta estadounidense Tim Peake, quien pasó seis meses en la Estación Espacial Internacional en 2016, sumó mas detalles: Peake describe este aroma como similar al de la electricidad estática, reminiscente del olor a metal quemado que se siente al recibir una fuerte descarga eléctrica. Según el astronauta, esta sensación podría estar relacionada con la formación de ozono al volver del espacio.

La percepción de este aroma particular se produce al regresar de una caminata espacial, de acuerdo a varios astronautas.

Otros astronautas han descrito este olor como a metal caliente o soldado, pólvora, o carne quemada. La percepción de este aroma particular se produce mayormente al regresar a la nave después de una caminata espacial, cuando los compuestos adheridos a los trajes y equipos reaccionan con el aire dentro de la estación espacial. Se cree que los rayos ultravioleta del sol pueden dividir las moléculas de oxígeno presentes en el espacio exterior en átomos individuales que se adhieren a trajes espaciales, provocando la formación de ozono al reingresar a la estación espacial, contribuyendo a este aroma.

Otra hipótesis, quizás mas poética, atribuye el origen del olor a las estrellas moribundas: Durante la fase final, los astros liberan una gran cantidad de energía que produce un compuesto conocido como PAH (hidrocarburo aromático policíclico), que se mueve por el espacio colaborando a la creación de nuevas estrellas, planetas y cometas. La adhesión de estas partículas a los trajes la que luego reaccionaría con el ambiente, y permitiría a los astronautas captar el olor al entrar en la nave.

Quien quiera percibir este olor sin salir de nuestro planeta, ahora puede hacerlo gracias al nuevo perfume Eau de Space, creado por la NASA y el bioquímico Steve Pearce. Este perfume imita el olor descrito por los astronautas, y ha sido un éxito de ventas desde su lanzamiento en el año 2020. Ahora podemos sentir el mismo aroma que nos invadiría al regresar de una caminata espacial, por solo 29 dólares.