Durante el invierno, con las bajas temperaturas y los cambios repentinos en el estado del tiempo, es común que escuchemos (o digamos) frases del estilo "abrigate que te vas a resfriar". Esta creencia está tan arraigada que solemos pensar que el frío en sí mismo nos puede enfermar. Pero ¿Cuánto hay de cierto en eso? ¿Realmente el clima frío nos puede causar una gripe?

Estudios realizados en Alemania y Argentina han encontrado una incidencia más alta de resfríos en invierno, mientras que en otros países más cálidos como Guinea, Malasia y Gambia, estos casos aumentan durante la estación de lluvias. Sin embargo, el responsable directo no es la baja temperatura, sino los virus que circulan con más facilidad en invierno. En este sentido, lo que el frío facilita es favorecer ciertas condiciones que aumentan nuestra exposición y vulnerabilidad a estos virus, ya que generalmente:

El invierno se asocia a una mayor cantidad de resfríos. Pero ¿se debe esto a que el frío nos enferma?

• Tendemos a permanecer en espacios cerrados y mal ventilados.


• La baja humedad debilita las mucosas respiratorias.


• La exposición prolongada al frío puede disminuir la respuesta inmunitaria.

Diversos estudios indican que la poca humedad en general favorece el contagio, ya que en condiciones de alta humedad, los virus son capturados por las moléculas de agua y caen al piso con mayor probabilidad, después de haber sido estornudados. En cambio, en condiciones ambientales mas secas, el virus se queda flotando por mas tiempo, aumentando la chance de encontrar otra víctima en el camino.

Además, al respirar aire más seco y frío, las vías respiratorias se irritan y el sistema inmune tiene más dificultad para frenar virus comunes como el rinovirus. La vasoconstricción nasal (reducción del flujo sanguíneo en la nariz por el frío) afecta también a la producción de mucosidad, primera línea de defensa contra microorganismos.

Al respirar aire más seco y frío, las vías respiratorias se irritan y el sistema inmune tiene más dificultad para frenar virus comunes como el rinovirus.

Otra idea que todos tenemos es que salir con el cabello mojado en un día frío nos va a enfermar. Sin embargo, diversas investigaciones indican que esto en sí mismo no es un factor de riesgo: Lo que ocurre es que, si ya estamos expuestos a un virus, el enfriamiento del cuerpo adicional producido por tener el pelo húmedo puede facilitar su proliferación. Cuando secamos el pelo o entramos a un lugar con estufas, los vasos sanguíneos se dilatan y los anticuerpos reanudan su lucha contra el virus. En cambio, cuando baja la temperatura del cuerpo, los vasos sanguíneos de la nariz y la garganta que distribuyen anticuerpos a estas regiones se contraen, disminuyendo nuestras defensas.

Como conclusión, podemos decir que el frío no enferma, pero (¡siempre hay un pero!), sí puede favorecer las condiciones para que los virus se transmitan mejor de una persona a otra, y nuestro cuerpo esté menos preparado para defenderse. La mejor prevención, además de darnos las vacunas estacionales, es mantener nuestra higiene, desinfectarnos periódicamente, ventilar ambientes y toser y estornudar en el pliegue del codo. Y mantenernos informados sobre los cambios en el estado del tiempo para abrigarnos cuando hace falta, y no mojarnos.