Aunque solemos imaginar a Marte como un planeta seco, frío y cubierto por un desierto rojizo, su cielo no está completamente vacío. Tal como pasa en la Tierra, el planeta rojo tiene nubes que se forman, se mueven con los vientos y cambian según las estaciones del año marciano. Sin embargo, las nubes marcianas tienen características muy diferentes a las terrestres debido a su atmósfera extremadamente delgada y a sus temperaturas mucho más bajas.

Las imágenes enviadas por los distintos vehículos espaciales de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) permitieron confirmar que Marte posee una atmósfera dinámica, con fenómenos meteorológicos diversos que incluyen nubes, nieblas, heladas y gigantescas tormentas de polvo que a veces pueden cubrir regiones enteras del planeta.

Un cielo diferente al de la Tierra

La atmósfera marciana está compuesta principalmente por dióxido de carbono y tiene una presión superficial inferior al 1% de la terrestre. Con tan poca densidad de aire, las condiciones para formar nubes son mucho más difíciles que en nuestro planeta, pero aun así estas pueden formarse cuando la temperatura y la cantidad de vapor disponible permiten que ciertos compuestos se congelen.

Las nubes más habituales de Marte están formadas por cristales de hielo de agua, similares en composición a algunos tipos de nubes terrestres, como los cirros. Estas estructuras suelen aparecer a grandes alturas, especialmente en regiones cercanas al ecuador y durante determinadas estaciones del año marciano.

Nubes tipo cirros visibles en el atardecer marciano (NASA/ESA).

Pero Marte también tiene un tipo de nube que no existe naturalmente en la Tierra: nubes de hielo de dióxido de carbono. Debido al frío extremo de la atmósfera superior, parte del CO2 puede congelarse y formar pequeñas partículas de “hielo seco” suspendidas en el cielo marciano. Observaciones realizadas con la misión europea ExoMars Trace Gas Orbiter confirmaron la presencia de estas nubes a decenas de kilómetros de altura.

Las nubes fotografiadas por los robots en Marte

Los rovers que recorren la superficie marciana han capturado algunas de las imágenes más sorprendentes del cielo del planeta rojo. El rover Curiosity, que explora el cráter Gale desde 2012, registró en varias oportunidades nubes iluminadas por el Sol al amanecer y al atardecer, algunas de ellas con colores y formas muy parecidas a las nubes terrestres. En 2025, Curiosity fotografió nubes de tipo crepuscular, donde podían observarse columnas de partículas congeladas descendiendo desde ellas. Estas observaciones ayudaron a los científicos a estudiar cómo interactúan la atmósfera, la temperatura y los ciclos estacionales del planeta.

También las sondas en órbita han aportado información fundamental. La misión Mars Reconnaissance Orbiter, mediante su instrumento Mars Climate Sounder, permite analizar la estructura de la atmósfera y estudiar dónde, cuándo y a qué altura aparecen las nubes marcianas.

El rover Curiosity registró nubes iluminadas por el Sol al amanecer y al atardecer, con colores y formas parecidas a las terrestres (NASA/ESA).

Un proyecto de la NASA para “cazar” nubes marcianas

Como todavía existen muchas preguntas sobre el clima de Marte, la NASA creó el proyecto de ciencia ciudadana Cloudspotting on Mars. A través de esta iniciativa, personas de todo el mundo pueden ayudar a los investigadores a identificar patrones de nubes utilizando datos obtenidos por sondas espaciales.

Los participantes analizan información recopilada por el instrumento Mars Climate Sounder y colaboran en la creación de una base de datos que permite conocer mejor la distribución de las nubes, sus alturas y sus cambios estacionales. Este trabajo ayuda a comprender cómo funciona el clima marciano actual y cómo pudo haber sido en el pasado.

Las nubes marcianas no son solamente un fenómeno curioso: También aportan información sobre el ciclo del agua en el planeta. Aunque hoy Marte es frío y seco, todavía conserva hielo de agua en los polos, bajo la superficie y en depósitos distribuidos por distintas regiones. El vapor de agua que llega a la atmósfera puede condensarse alrededor de pequeñas partículas de polvo y formar nubes de hielo. Estas nubes influyen en el equilibrio térmico del planeta: pueden reflejar radiación solar o retener calor, afectando la temperatura de la superficie y la circulación atmosférica.

Marte posee una atmósfera dinámica, con fenómenos meteorológicos diversos que incluyen nubes, nieblas, heladas y gigantescas tormentas de polvo (NASA/ESA).

Como vemos, si bien a menudo se piensa en Marte como un planeta muerto desde el punto de vista meteorológico, la realidad es muy diferente. Allí existen estaciones, vientos, tormentas de polvo, nubes y cambios atmosféricos constantes. Cuando observemos una imagen de Marte, vale la pena recordar que detrás de ese paisaje rojizo hay un cielo activo, con nubes que se forman y desaparecen a millones de kilómetros de distancia. Son señales de que el planeta rojo, si bien es muy distinto a la Tierra, sigue siendo un mundo dinámico y lleno de misterios.