El glaciar Perito Moreno, uno de los símbolos naturales más reconocidos de la Patagonia argentina, muestra señales cada vez más claras de retroceso según los últimos análisis satelitales. Durante décadas fue considerado un caso particular entre los grandes glaciares patagónicos, ya que mantenía un frente relativamente estable mientras otros cuerpos de hielo de la zona estaban perdiendo superficie de manera cada vez mas acelerada. Sin embargo, esa estabilidad parece estar cambiando de acuerdo a la última información científica.

Un estudio reciente, basado en casi tres décadas de observaciones por distintos satélites, indica que el Perito Moreno comenzó una transición hacia un retroceso más sostenido a partir del año 2016: La señal, además, se volvió más evidente en los últimos años, especialmente desde el 2020, con una pérdida de masa clara y cambios visibles en sectores del frente de hielo sobre el Lago Argentino. Este estudio se suma a investigaciones de Chile y la India, sobre imágenes satelitales Landsat del período 1997-2023.

Un cambio visible desde el espacio

Las imágenes satelitales nos permiten comparar la posición del glaciar a lo largo del tiempo y detectar variaciones que, desde el terreno, pueden ser más difíciles de entender con claridad. En el caso del Perito Moreno, los registros muestran que el frente norte comenzó a retroceder con mayor intensidad en los últimos años, rompiendo con el comportamiento más equilibrado que se había mostrado durante buena parte del período anterior analizado.

Imágenes recientes captadas por el satélite Sentinel-2, del programa europeo Copernicus, capturaron el frente de hielo en el sector del Brazo Rico del Lago Argentino. Estas imágenes tomadas desde la órbita terrestre confirman los cáculos que indicaban que, en diferentes momentos y por diferentes causas, se estaba generando una reducción de superficie de la gran masa de hielo.

Comparación de la imagen satelital obtenida del glaciar y la ubicación del frente de hielo en 2016, en rojo.

Hasta el año 2019, el glaciar solo había perdido entre 50 y 100 metros desde los máximos registrados en los años 2003/2004 y 2011/2012. Pero entre los años 2020 y 2024, el frente norte del glaciar retrocedió unoss 800 metros. El dato más llamativo corresponde al año pasado (2025), cuando el frente del glaciar retrocedió cerca de 385 metros en un sector del Lago Argentino.

De acuerdo con la investigación realizada en colaboración por científicos argentinos y alemanes, se trata del mayor retroceso frontal registrado en la serie estudiada, que abarca desde 1997 hasta 2025. Además, entre 1997 y 2023 el glaciar perdió alrededor de 3 kilómetros cuadrados de superficie. Si bien esa cifra representa una porción pequeña de su área total, el cambio es significativo porque buena parte de esa pérdida se concentró en los años más recientes.

Por qué preocupa este retroceso

El Perito Moreno siempre tuvo un comportamiento especial dentro del Campo de Hielo Patagónico Sur. Mientras otros glaciares cercanos como el Upsala o el Viedma retrocedieron de forma marcada durante las últimas décadas, el Perito Moreno había logrado mantenerse relativamente estable gracias a una combinación de factores locales, como su geometría, la profundidad del lago y la dinámica de la acumulación y pérdida de hielo que posee.

Por eso, el cambio actual genera preocupación entre especialistas. No se trata solamente de una variación puntual del frente, sino de una posible modificación en el equilibrio del glaciar. Si la pérdida de masa supera de manera sostenida a la acumulación de nieve y hielo en las zonas altas, el retroceso puede continuar durante los próximos años. Los científicos advierten que los glaciares no responden únicamente a la temperatura de un año aislado. Su evolución depende de varios factores: nevadas, temperaturas, viento, radiación solar, profundidad del lago, desprendimientos de hielo y condiciones internas del propio glaciar.

Este año, el glaciar continuó en su retroceso, como muestran las últimas imágenes de satélite.

El Perito Moreno es conocido mundialmente por sus desprendimientos y por el fenómeno de ruptura del dique natural que se forma, cada cierto tiempo, cuando el frente de hielo avanza hasta tocar la península de Magallanes y luego cede a la presión del agua. Esa barrera bloquea parcialmente el paso del agua hasta que la presión aumenta tanto que finalmente se rompe en un espectáculo natural que atrae a miles de visitantes. Este proceso forma parte de la historia del glaciar y son totalmente normales.

Una señal del cambio climático en la Patagonia

Lo que preocupa no es este proceso, sino una nueva tendencia de fondo: la pérdida sostenida de masa y el desplazamiento del frente hacia posiciones más retrasadas. La evolución del Perito Moreno se suma a una tendencia más amplia observada en muchos glaciares del mundo: cuando las temperaturas aumentan y cambian los patrones de nieve y lluvia, el balance entre acumulación y derretimiento puede romperse.

Aunque el Perito Moreno sigue siendo un glaciar imponente y activo, y seguramente lo continúe siendo por un buen tiempo, los nuevos datos muestran que ya no puede considerarse completamente “inamovible”. El seguimiento satelital será clave para saber si el retroceso registrado en los últimos años continúa, se acelera o logra estabilizarse nuevamente en el futuro.