En la temporada invernal, el Cerro Catedral de Bariloche recibe mas de 10.000 turistas todos los días, buscando realizar distintas actividades que involucran, de una ú otra forma, la nieve. Pero muchas veces el clima no ayuda, y si bien las temperaturas pueden ser propicias para la formación de nieve, la falta de precipitaciones puede amenazar la temporada. Frente a esto, una serie de máquinas permiten al lugar continuar con las actividades normalmente.

"Tenemos inviernos que se nieva todo, y otros en los que estamos rezando para que suceda. Es muy inestable, sobre todo en las semanas de julio que suelen venir muchos turistas", comentó Mirko, instructor de snowscoot en la base Amancay del cerro. En esos tiempos difíciles, el equipo de Fabricación de Nieve sale al rescate. El grupo de Catedral Alta Patagonia analiza el estado del tiempo a diario y pone en marcha los cañones de fabricación de nieve en diversos lugares de la montaña cuando hace falta.

El objetivo primordial siempre es lograr el inicio de la actividad en los días previos a la apertura del centro de esquí, prevista para finales de junio dependiendo del año. Desde Bolzano, Italia, Richard Reifer es un técnico especialista en hidráulica y soldadura que coordina los esfuerzos del equipo con visitas periódicas al centro. “Es muy importante la visita porque además de realizar el trabajo específico también me llevo información sobre cómo está la instalación”, expresó Reifer.

Las bombas trabajan en forma coordinada para abastecer de nieve a las pistas que lo requieren (bariloche.org).

Estas máquinas son muy delicadas: Cuentan con una pala frontal que tiene 12 posibles ajustes de posición y ángulos para mover y empujar la nieve. La tracción es a través de orugas que permiten circular por encima de la nieve. También algunos equipos cuentan con un malacate para ayudarse en pendientes pronunciadas. Los cañones imitan la caída de nieve natural que, una vez que se crea a través de la mezcla de agua y aire comprimido, son expandidos en la atmósfera formando los copos de nieve.

El sistema utiliza además un software inteligente, llamado ATASSplus, que gestiona los recursos de manera eficiente, optimizando la producción de nieve y el uso de agua y energía. Gracias a este método se pueden cubrir áreas más amplias, como el Play Park y el sector de principiantes de Plaza Oertle, llegando a 12 hectáreas totalmente aptas mas allá de la probabilidad de precipitaciones. Además, la nieve artificial es más densa y compacta que la natural, lo que la hace ideal para la práctica de deportes de invierno y garantiza una mayor durabilidad en las pistas.

Un software inteligente gestiona el funcionamiento de las bombas para optimizar el uso de recursos (bariloche.org).

Los únicos factores que son determinantes son los climáticos, ya que se require una combinación de temperatura y humedad para poder fabricarla. Una vez lista la nieve, hay que distribuirla y compactarla. "Siempre buscamos incrementar la cantidad y actualizar la tecnología de las máquinas, hasta llegar a la flota actual de 17 pisa nieves de última generación, que acompañan a los cañones", comentó Matias Marcaccini, responsable del pisado de pistas y de la fabricación de nieve.

Por lo tanto, mas allá de las condiciones climáticas, podemos planificar nuestra escapada a Bariloche y tener los pases listos a los centros de Ski con la seguridad de que arriba nos estarán esperando las pistas listas para disfrutar, mas allá de la cantidad de precipitación caída. De todas formas, la nieve natural siempre será bienvenida y permite aliviar el trabajo de los equipos de mantenimiento del Cerro.