Un equipo italiano de profesionales desarrolló una interesante nave de gran tamaño que podría transportar hasta 2.400 personas a otro sistema estelar. Se trata de "Chrysalis" (Crisálida), cuyo proyecto ganó el primer lugar en el concurso internacional Project Hyperion de Iniciativa for Interestelar Studies, una organización sin fines de lucro del Reino Unido que se enfoca en la exploración espacial y colonización de exoplanetas.

Alfa Centauri es el sistema estelar más cercano a nuestro Sol, ubicado a 4,37 años luz (más de 40 billones de kilómetros), y posee un planeta similar a la Tierra, denominado Proxima Centauri b, el cual se cree que podría tener condiciones propicias para la vida. Pero debido a la enorme distancia necesaria para llegar allí, un viaje a este sistema requeriría varias generaciones que puedan completar un ciclo completo de vida en un medio de transporte.

Con esto en mente surge el proyecto Chrysalis, una nave capaz de llevar mas de 1.500 pasajeros, con gravedad artificial, ecosistemas autosuficientes y sistemas de apoyo vital para garantizar la supervivencia de varias generaciones. La nave tiene una longitud de 58 kilómetros y un diámetro de 6. Utilizaría fusión nuclear directa y propulsión de helio-deuterio, generando una aceleración de 0.1 g (un 10% de la gravedad terrestre).

Representaciones artísticas de las áreas de la nave Crisálida, ganadora del concurso.

El viaje a este sistema estelar duraría aproximadamente 400 años, con un año de aceleración inicial al partir, y otro de desaceleración al llegar a Proxima b. El hábitat tiene una estructura rotatoria con distintas capas integradas una adentro de la otra. La capa más cercana al núcleo estaría dedicada a la producción de alimentos, albergando plantas, hongos, microbios, insectos y ganado en entornos controlados. Inmediatamente a este nivel estarían la capas de espacios comunitarios y viviendas.

En el siguiente nivel se plantean instalaciones de reciclaje, fabricación de estructuras y producción farmacéutica, y finalmente la capa mas exterior sería un almacén masivo para materiales, equipos y maquinaria, gestionada principalmente por robots. Cada capa rota continuamente durante el viaje para simular una gravedad parecida a la terrestre y ofrecer todo lo necesario para que varias generaciones puedan tener una vida sustentable durante 400 años.

Próxima Centauri b es un posible planeta habitable "cerca" de nuestro sistema solar.

Antes de embarcar, las primeras generaciones de colonos tendrían que pasar entre 70 y 80 años en un entorno aislado en la Antártida, para adaptarse a la vida en confinamiento prolongado. La construcción de la nave, según el equipo, podría completarse en unos 20 a 25 años, siempre y cuando se dispusiera de la tecnología necesaria, especialmente la fusión nuclear comercial, que todavía no existe.

Si bien este proyecto es puramente hipotético, y requiere varias tecnologías que aún no se han dominado como la fusión nuclear sostenida, este tipo de propuestas ayudan a desarrollar ideas y buscar alternativas a los distintos problemas que existen en la exploración espacial actual. El jurado de Project Hyperion destacó la coherencia del diseño y la innovación de la estructura modular de la nave, así como la profundidad de los detalles técnicos.