Los efectos del cambio climático global, y sus consecuencias sobre el hielo del Ártico, podría influir en el tiempo severo de Estados Unidos, disminuyendo la frecuencia de tornados que se forman cada año en este territorio. Esta conexión es sugerida por un trabajo de investigación de científicos atmosféricos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y Purdue University, publicado en la revista Climate and Atmospheric Science.

Estados Unidos ha experimentado diversos cambios en el comportamiento del tiempo severo en los últimos años, incluyendo una menor ocurrencia de tornados que tocan tierra. El Ártico se está calentando más rápido que otras regiones del planeta, provocando el derretimiento del hielo marino. Esto causaría un desplazamiento de la corriente en chorro en el verano hacia el norte, disminuyendo la probabilidad de tornados en áreas donde comunmente se desarrollan.

"Una relación entre el hielo marino del Ártico y los tornados en los EE. UU. puede parecer poco probable, pero es difícil ignorar la creciente evidencia en apoyo de esta conexión", comentó Jeff Trapp, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Illinois y coautor del estudio.

La migración de la corriente en chorro asociada al deshielo reduce la ocurrencia de tornados, de acuerdo a los resultados del estudio.

"Los tornados y sus tormentas eléctricas primarias son alimentadas por la cortante o cizalladura del viento y la humedad. Cuando la corriente en chorro migra hacia el norte, se lleva la cortante con ella, pero no siempre la humedad. Por lo tanto, aunque las tormentas eléctricas aún pueden desarrollarse, tienden a no generar tornados porque uno de los ingredientes esenciales para la formación del tornado ha desaparecido.", agregó.

Como consecuencia de este hallazgo, el equipo cree que la correlación entre la retirada de hielo del Ártico y la migración de la corriente en chorro puede conducir a avances en la predicción estacional del tiempo severo en la región. "Podemos utilizar esta propiedad para ayudar a hacer predicciones a largo plazo para tornados y granizo, de forma similar a como se predicen las temporadas de huracanes", comentó Jeff.

Aún no está claro por qué esta correlación es particularmente dominante durante el mes de julio, dijeron los investigadores, y admiten que solo están viendo la punta del iceberg en cuanto a la comprensión de los efectos generales del cambio climático y la variabilidad del tiempo severo. Pero sin dudas, este trabajo abre una nueva línea de investigación prometedora para poder mejorar estas predicciones.