La agencia NASA es sinónimo de cohetes, astronautas y misiones espaciales. Pero detrás de esas grandes hazañas espaciales hay una cara menos visible, aunque mas cotidiana: la de desarrollar tecnologías que luego terminan aplicándose en la Tierra, y llegando a nuestros hogares y nuestra vida diaria. Muchos objetos que usamos sin darnos cuenta tienen su origen en exigencias extremas del espacio.

Auriculares inalámbricos

Para los astronautas, comunicarse sin los complicados cables en las situaciones de gravedad cero es un tema de seguridad esencial. Esa necesidad impulsó el desarrollo de sistemas de comunicación manos libres de alta calidad por parte de la agencia espacial. Si bien la NASA no inventó el Bluetooth (un ejemplo típico de información falsa en Internet), sí permitió avanzar en distintos protocolos de comunicación inalámbrica.

Los auriculares inalámbricos son una consecuencia de la necesidad de comunicaciones eficientes sin cables en el espacio.

Purificadores de agua

En el incierro de una nave espacial viajando por el vacío, cada gota de agua cuenta. Por eso la NASA desarrolló tecnologías para purificar agua, incluso reciclando el sudor, la orina o la humedad ambiente en misiones prolongadas. Si bien la agencia espacial no inventó el filtro de agua desde cero, desarrolló tecnologías avanzadas de filtración (entras las que se incluyen los filtros de carbón activado o la ionización de plata) que luego se adaptaron para uso doméstico y humanitario.

Espuma viscoelástica

Otra innovación de la agencia estadounidense surgió con el fin de proteger a los astronautas de vibraciones, impactos y la presión irregular en lanzamientos y vuelos. Esa tecnología derivó en la conocida “espuma de memoria”, que hoy podemos encontrar en colchones, almohadas, plantillas de calzado y otros productos de confort diario en nuestros hogares y ropas.

Creada originalmente para el Centro de Investigación Ames de la NASA, esta espuma es un material sensible a la temperatura que se amolda al cuerpo en respuesta a la presión y el calor, y recupera su forma original después de comprimirlo.

El origen de la espuma con memoria fue proteger a los astronautas de los riesgos de los viajes espaciales.

Respiradores artificiales

Los entornos extremos del espacio requieren sistemas confiables de soporte vital. La NASA contribuyó al desarrollo de tecnología de respiración asistida que, con el tiempo, se adaptó al uso médico en la Tierra, incluyendo varios ventiladores modernos, los cuales fueron esenciales durante la pandemia de COVID-19 para salvar vidas.

La NASA aportó parte de la tecnología de respiración utilizada en la última pandemia de COVID-19.

Fuera de los ejemplos mas conocidos que nombramos arriba, existen numerosas innovaciones menos evidentes pero igual de influyentes, como los microprocesadores y chips de alta densidad que tienen su base en la miniaturización espacial, o los lentes resistentes a rayaduras y superficies antivaho inspiradas en los visores espaciales. Gran parte de la tecnología infrarroja también tuvo so origen en las primeras misiones espaciales.

Cada día, nuevas tecnologías emergen de las innovaciones de la agencia espacial de los Estados Unidos. Cuando te pongas tus cómodos auriculares inalámbricos para salir a correr, utilices un filtro de agua o uses tecnología médica avanzada, recordá que estás aprovechando, aunque indirectamente, parte de la herencia de la NASA. Es un recordatorio de que la ciencia no es algo "lejano o intangible", sino que mejora nuestra vida diaria.