La erosión costera está causando estragos en varias playas desde hace décadas, pero este proceso se está acelerando debido al cambio climático y el aumento del nivel oceánico y la intensidad de las marejadas, desplazando los límites y dañando las viviendas y centros turísticos cercanos a la playa.

La elevación del nivel del mar debido al derretimiento de los hielos, junto con el incremento de la temperatura del agua y el aumento en la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos, están provocando la pérdida de sedimento, la reducción del ancho de las playas y el retroceso de la línea costera en varias localidades.

Las consecuencias no sólo abarcan al turismo y la pesca, sino que también puede dañar la infraestructura de los pueblos y ciudades. A esto debemos sumar que muchas localidades han reducido las líneas de costa, incluso quitando dunas o médanos y dejando las zonas urbanas sin sus barreras naturales, desprotegidas y sin rango de expansión frente a la erosión y los vientos intensos.

Federico Isla, investigador de la Universidad Nacional de Mar del Plata, comentó a la cadena DW que "en Argentina, la erosión, que era crítica en el sudeste de Buenos Aires, se está extendiendo hacia norte y sur, y haciéndose más crítica. Y lo mismo pasa en Sudamérica. Los ritmos de erosión están siendo cada vez más críticos. Chile está teniendo unas marejadas que antes no tenía. Las sudestadas que afectan a Argentina y Uruguay están llegando al sur de Brasil. Al mismo tiempo hay una erosión muy crítica en algunos departamentos de Colombia y en Costa Rica.”.

Mapa de las playas bajo amenaza por la erosión costera (DW).

De acuerdo con investigaciones de Greenpeace y DW, entre otros, más de la mitad de las playas de América Latina y el Caribe podrían desaparecer hacia finales de este siglo. Países como México, Cuba, Brasil, Argentina y República Dominicana ya están viviendo parte de las consecuencias. Veamos algunos ejemplos:

• En Brasil, el pueblo costero de Atafona perdió mas de 500 casas y un edificio, y los residentes están abandonando el antiguo balneario.


• En Chile, de las 100 playas que monitorea el Observatorio de la Costa, al menos 15 están en situación crítica.


• En Argentina, 2021, una casa de dos pisos se desplomó sobre la playa en Mar del Tuyú, Buenos Aires, mostrando los efecto de la erosión en las viviendas costeras.


• En Colombia, especialmente en la región de La Guajira, hay playas con tasas de erosión de hasta 4 metros por año.

Riesgo de erosión en parte de la costa de Buenos Aires.

Si bien la erosión costera es un fenómeno natural, en las últimas décadas se ha intensificado debido al calentamiento global. A esto se le agrega la construcción de hoteles, muelles y caminos sobre las líneas costeras originales, y el aumento de las tormentas tropicales y los fenómenos meteorológicos extremos.

Gustavo Barrantes, presidente de la Red Latinoamericana de Erosión Costera (RELAEC), comentó a DW sobre el aumento en la frecuencia de los huracanes de mayor intensidad. "El oleaje alto está golpeando más la costa y retira el sedimento. El proceso de recuperación es lento, puede durar años, pero cuando viene otro huracán y después otro, empiezan los procesos graves de erosión, especialmente en zonas turísticas, como las playas en las islas del Caribe”.

Sobre qué medidas se pueden tomar para mitigar los efectos de la erosión, los investigadores coinciden en no realizar grandes obras sino restaurar los ecosistemas originales. "Lo ideal es no hacer obras ingenieriles, que obstruyen la deriva litoral. Lo mejor es no permitir que se ocupen lugares en riesgo y tomar medidas más acordes con la naturaleza”, señala Isla. Barrantes coinciden, y recomienda "restaurar los ecosistemas naturales, pues que son la primera línea de defensa”.

El aumento del nivel del mar está trayendo consecuencias inmediatas en las líneas costeras.

Sin embargo, la solución más duradera y profunda deberá estar relacionada a mitigar los efectos del cambio climático, y contribuyendo a su disminución mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y del uso de combustibles fósiles, entre otras medidas. Nuestras playas aún podrían salvarse.