Nuestro planeta se está acelerando, y no está del todo claro por qué. La Tierra está girando más rápido de lo esperado, y un grupo de investigadores de la agencia NASA espera que entre el martes 22 de julio y el 5 de agosto, tengamos el día más corto de la historia del planeta. Si bien el día teórico consiste en 86.400 segundos (24 horas), sabemos que la órbita de nuestro planeta no está perfectamente sincronizada con este valor. Esto explica la necesidad de los años bisiestos, además de pequeños ajustes que eventualmente se deben realizar.

Estas pequeñas variaciones se miden con precisos relojes atómicos, que se introdujeron en la década de 1950. A la cantidad de milisegundos por encima o por debajo del día teórico de 86.400 segundos se lo llama duración del día (Length Of Day, o LOD, por sus siglas en inglés). Las estimaciones científicas indican que los días 9 y 22 de julio, y el 5 de agosto de 2025, la Tierra completará su rotación diaria con una leve anticipación, reduciendo la duración del día entre 1,3 y 1,51 milisegundos.

Si bien las causas exactas no son aún claras, hay varias teorías que fundamentan este cambio: Desde cambios en la estructura profunda del planeta (como movimientos de los grandes volúmenes de magma o del núcleo), la posición de la Luna respecto al ecuador terrestre, y el cambio del nivel de agua de los océanos y su consecuente calentamiento y expansión de la atmósfera. Todos estos factores, y otros, podrían estar generando los cambios que se observan.

Tabla que muestra el cambio de la duración del día en fechas clave (Tiempo.com).

A modo de ejemplo, estudios de la NASA concluyeron que entre 2000 y 2018, el movimiento del hielo y las aguas subterráneas como consecuencia del cambio climático, aumentó la duración de nuestros días en 1.33 milisegundos por siglo. El físico experimental de la Universidad de Australia Occidental, David Gozzard, agregó que “a veces, la Luna actúa como un freno de mano, creando mareas oceánicas que se abomban hacia ella y ralentizan ligeramente la rotación de la Tierra, y cuando se aleja del ecuador, el efecto se debilita”.

El efecto puede compararse con el impulso que recibe una silla giratoria de oficina cuando se la empuja en un punto preciso: la Tierra, de manera similar, experimentará una aceleración mínima pero medible. “Imaginemos a la Tierra como una silla de oficina con ruedas. Si la empujamos desde el ángulo correcto, girará más rápido. Eso es precisamente lo que la Luna está a punto de hacer”, explican los especialistas sobre este fenómeno.

La Luna crea mareas oceánicas que pueden ralentizar ligeramente la rotación de la Tierra.

Los especialistas de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio sostienen que “la gravedad lunar es la causa de la aceleración actual y es una razón para no preocuparse por los días más cortos”. La Tierra y la Luna han estado en su ciclo durante casi 4.500 millones de años, y siempre ha sido estable. También, por el lado del cambio climático, se estima que si el calentamiento global continúa al ritmo actual, la duración de nuestros días aumentará en 2,62 milisegundos para finales del siglo.