Cuando pensamos en nuestro planeta y los cuerpos que orbitan a él, inmediatamente pensamos en la Luna. Nuestro satélite natural nos ha acompañado días y noches con su tenue luz, a tal punto de que no podemos imaginar a nuestro planeta sin ella. Pero existen además distintos cuerpos que también acompañan en forma temporal a nuestra órbita alrededor del sol: Se denominan cuasilunas, minilunas y lunas fantasma. Aprendamos más sobre ellos.

Las cuasilunas, también denominadas en ocasiones cuasitellites, son asteroides que orbitan el Sol en una trayectoria muy similar a la de la Tierra, lo que les da la apariencia de estar orbitando nuestro planeta. A diferencia de nuestro satélite natural, no orbitan directamente la Tierra, sino que siguen su propia órbita alrededor del Sol mientras acompañan nuestro movimiento.

A medida que estos asteroides orbitan nuestra estrella, también son afectados por la gravedad terrestre, formando una silueta que se desplaza por delante de la Tierra y a veces se queda atrás mientras ambas orbitan alrededor del Sol. Desde nuestra perspectiva, parece como si la silueta nos orbitara a nosotros en lugar de a nuestra estrella.

Las minilunas son pequeñas, con órbitas caóticas y de corta duración.

Todas las cuasilunas conocidas de la Tierra son temporales: Pueden permanecer cerca de la Tierra durante períodos que van desde semanas hasta siglos, antes de que su órbita se desvíe. Un ejemplo de estos cuerpoes es el asteroide 2023 FW13, que se estima que ha acompañado a la Tierra desde el año 100 A.C., y se mantendría en su órbita hasta el año 3700 si las estimaciones son correctas.

También existen las minilunas, que son cuerpos que sí orbitan la Tierra, pero duran poco tiempo en esta órbita. Generalmente son muy pequeñas y difíciles de detectar, y sus órbitas son caóticas y de corta duración, permaneciendo en la órbita terrestre por semanas o meses. Muchas veces son naves espaciales o desechos que se confunden con rocas, como el caso de la nave espacial Gaia, o las etapas de cohetes de distintas misiones espaciales.

Finalmente, tenemos las lunas fantasma, también conocidas como nubes de polvo de Kordylewski. Estas son en realidad nubes de polvo que orbitan la Tierra en los puntos de equilibrio de su sistema con el Sol, particularmente los puntos de Lagrange L4 y L5. Su existencia fue predicha en 1961 por el astrónomo Kazimierz Kordylewski, y finalmente confirmada en 2018 por astrónomos húngaros.

Las lunas fantasma son dos nubes de polvo ubicadas en los puntos de Lagrange L4 y L5.

No son "lunas" en el sentido tradicional, sino acumulaciones de polvo interplanetario que se concentran en estas áreas, actuando de manera similar a un satélite, pero sin la naturaleza rocosa de una luna verdadera. Se les llama "fantasmas" debido a su naturaleza etérea y a las dificultades para detectarlas y estudiarlas, dando la impresión de que aparecen y desaparecen.

A medida que sumamos potencia en los telescopios y formas de detección, se espera que nuevas investigaciones encuentren mas cuerpos de estos tipos orbitando nuestro planeta (o, en el caso de las cuasilunas, orbitando al Sol). Conocer su ubicación y movimiento puede ser útil, o incluso vital, para la defensa planetaria o para la seguridad de las futuras misiones espaciales.