Los científicos han descubierto una potencial forma de fabricar paneles solares utilizando el polvo lunar. Los resultados de esta investigación, publicada en la revista Device, describe un novedoso método para obtener energía en futuras misiones a nuestro satélite natural, reduciendo el costo de transportar estos materiales al espacio desde la Tierra.

Felix Lang, de la Universidad de Potsdam, dirigió el desarrollo de los nuevos paneles solares y comentó: "Las células solares espaciales actuales pueden alcanzar una eficiencia del 30% al 40%, pero tienen un costo elevado, tanto en dólares como en masa. Cada kilogramo que se lanza al espacio es caro. Si logramos fabricar paneles solares en la Luna, podemos reducir ese peso en un 99%".

Como alternativa, Lang y sus colegas fundieron un material similar al regolito lunar para fabricar vidrio, que luego utilizaron para construir un panel solar funcional. Este proceso reemplazaría al vidrio terrestre con el nuevo "vidrio lunar", reduciendo la masa de la carga útil de una misión hasta en un 99,4%. También podría reducir los gastos de transporte relacionados en un porcentaje similar.

Los científicos han descubierto una potencial forma de fabricar paneles solares utilizando el polvo lunar.

Si bien los paneles no son tan eficientes como la tecnología más sofisticada fabricada en la Tierra, ofrecen una compensación significativa. Según Lang, "Si se logra reducir el peso en un 99%, las células ultraeficientes del 30% ya no son necesarias; simplemente se pueden fabricar más en la Luna.". Los investigadores estiman que, por cada gramo de material enviado al espacio, los paneles solares fabricados en la Luna podrían producir hasta 100 veces más energía que los paneles solares tradicionales que deben transportarse por avión.

La fabricación del vidrio lunar es un proceso relativamente sencillo, ya que no requiere complejos pasos de purificación. Aproximadamente el 50% del polvo lunar está compuesto de partículas de sílice, el ingrediente principal utilizado para fabricar vidrio, y la temperatura requerida para la fusión se logró utilizando luz solar concentrada, un recurso abundante en la Luna.

Para fabricar paneles solares funcionales, el vidrio lunar se combinó con perovskita, un tipo de material cristalino muy eficiente para convertir la luz solar en electricidad. Pero aún hay desafíos por superar: La baja gravedad lunar puede alterar la solidificación del material fundido, además de que el proceso requiere el uso de solventes que no funcionan muy bien en el vacío.

Pero nuevas investigaciones seguramente enfrenten estos problemas y encuentren soluciones que permitan continuar avanzando en alternativas con mayor eficiencia energética como la descubierta por este grupo científico. Mientras tanto, este trabajo de investigación dió un paso importante en la eficiencia energética para futuras misiones lunares.