Durante décadas, mientras muchas de las otras grandes masas de hielo del mundo se derretían, el glaciar Perito Moreno parecía aguantar prácticamente intacto. Pero lo que alguna vez se consideró el glaciar más estable de la región estaría experimentando pérdida de hielo a un ritmo mucho mayor de lo que se creía, según un artículo publicado el jueves en Communications Earth & Environment.

La investigación, liderada por el geógrafo alemán Moritz Koch de la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Nuremberg, en Alemania, advierte que si el adelgazamiento no desacelera su ritmo, podría desencadenar una serie de cambios que podrían hacer que el hielo se redujera aún más rápidamente. “Todo lo que podemos ver y sabemos nos hace creer que el retroceso irreversible y a gran escala del glaciar es inminente”, comentó Koch.

El Perito Moreno es la joya del Parque Nacional Los Glaciares y un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO visitado por cientos de miles de personas cada año, y su masa de hielo se mantuvo relativamente estable entre 2000 y 2019, a diferencia de la mayoría de los glaciares alimentados por los Campos de Hielo Patagónicos. Pero luego, todo cambió. "Observamos que la estabilidad del glaciar ha llegado a su fin y, efectivamente, ha superado un punto crítico", afirmó Koch.

Animación de la evolución del glaciar durante 5 años. (Sentinel-2/Copernicus)

Koch y su equipo utilizaron tecnología de radar transportada en helicóptero para medir el espesor del glaciar, tras años de preparación y recolección de datos en condiciones climáticas extremas. El análisis satelital mostró que la pérdida de masa comenzó a acelerarse sin una causa clara, lo que preocupa aún más a la comunidad científica: Ha habido un aumento de más de 16 veces en la tasa de adelgazamiento del glaciar, en la punta apoyada sobre el agua, de unos 30 centímetros entre 2000 y 2019 a un promedio de 5,5 metros entre 2019 y 2024.

Lo que más preocupa a los científicos es que el glaciar, hasta ahora, se mantenía firme porque una parte de su base estaba apoyada sobre el fondo del lago. Pero si sigue perdiendo hielo, podría despegarse: Ese cambio lo dejaría mucho más vulnerable y podría acelerar su desintegración, ya que el agua adicional que rodea el glaciar puede desestabilizarlo y aumentar su flotabilidad, lo que provoca un ciclo de retroalimentación de derretimiento, explicó Koch.

Koch y sus colegas descubrieron que el adelgazamiento comenzó a ganar velocidad en 2019.

El caso del Perito Moreno se suma a los de las 19 regiones glaciares del planeta que registraron una pérdida neta de masa por tercer año consecutivo, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Celeste Saulo, titular de la OMM y ex directora del Servicio Meteorológico Nacional de Argentina, dijo que “Preservar los glaciares no es solo una necesidad ambiental, económica y social. Es una cuestión de supervivencia”.

El glaciar mas coloso comenzó a perder masa aceleradamente. Esto nos muestra que el cambio climático afecta a todos, tarde o temprano.