En pleno Caribe y a solo unos kilómetros de la costa de Panamá, Cartí Sugtupu —una pequeña isla del archipiélago de San Blas, en la comarca indígena Guna Yala— enfrenta una amenaza inevitable: el incremento del nivel del mar y la intensificación de fenómenos climáticos provocados por el calentamiento global están provocando que se hunta lentamente.

La comunidad, que durante décadas vivió en ese territorio, ya comenzó un desplazamiento masivo hacia tierra firme: sus habitantes deberán abandonar la isla antes de que las aguas la engullan. Lo mismo ocurriría con unas docenas de islas vecinas en la región de Guna Yala, a la que Cartí Sugtupu pertenece.

San Blas y muchas de sus islas, incluida Cartí Sugtupu, están apenas unos centímetros por encima del nivel del mar. Ese mínimo desnivel convierte a las crecidas, mareas altas y tormentas en amenazas permanentes. A esto se suman la erosión paulatina, y las inundaciones recurrentes y salinización. La comunidad indígena de la isla, de menos de 2.000 personas, debe sobrevivir sin agua potable ni saneamiento.

La comunidad de la isla deberá abandonar la isla antes de que las aguas la engullan.

Ante la certeza del hundimiento, el gobierno panameño puso en marcha la Operación Dulup —relocación de la población a tierra firme—. Así se creó la nueva localidad Isber Yala (también llamada Nuevo Cartí), donde muchas familias ya se trasladaron en 2024. Estas nuevas viviendas cuentan con agua potable, electricidad, servicios sanitarios, calles y espacio para cultivar: un cambio radical respecto a las condiciones en la isla. Pero muchos aún están esperando poder mudarse.

La profesora Magdalena Martínez, una de los científicos de la isla que esperan mudarse pronto, comentó: "Hemos notado que la marea ha subido. Creemos que nos vamos a hundir, sabemos que va a suceder". A esto se suma lo comunicado por Human Rights Watch: "Las inundaciones y tormentas han hecho la vida aún más difícil, afectando la vivienda, el agua, la salud y la educación. Se espera que este tipo de clima extremo se vuelva más común a medida que se acelera la crisis climática".

La isla Cartí Sugtupu parece tener los días contados debido al aumento del nivel del mar y el clima extremo.

La mudanza implica dejar atrás no solo casas, sino una forma de vida ancestral ligada al mar: pesca, tradición y un vínculo cultural profundo con el entorno insular. Muchas familias describen la reubicación con tristeza, por lo que pierden más que un techo.

Cartí Sugtupu no es solo una isla que se hunde: es un espejo donde se reflejan las consecuencias cotidianas del cambio climático, de políticas ambientales insuficientes y de un planeta cuyo aumento del nivel del mar amenaza territorios habitados. La reubicación de su población en Isber Yala puede garantizar su supervivencia física, pero la pérdida de su tierra, su mar y su vínculo ancestral cambiarán para siempre su sensación de pertenencia.

Que Cartí deje de existir como isla es un relato que debería ayudar a entender cómo las consecuencias pueden ser locales e inmediatas a quienes creen que el cambio climático es un problema distante y menor.